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石桂比叶文心更早回幽篁里去,一院子的丫头都知道她爹找来了,六出素尘拉九月,九月同石桂在别苑起就在住一个屋了,知道的详细,左一句右一句全说了,一面说一面又叹:“走得这样远,也没能逃脱,她必要把银子都掏出去的。”
六出素尘自来知道石桂不是这样的人,她若不是个有主意的,怎么能跟姑娘投契,平日里说话办事,该软便软该硬便硬,听见九月这么说,六出皱皱眉头:“这么千山万水还寻了来,说家里人不惦记她,再不能够。”
九月红了脸盘,睨一眼六出:“我又没说家里人不惦记她。”这么想着石桂同她也差不离,闭了口不言语,低头绞起帕子来,这回石桂那只箱子可不得空掉大半。
淡竹一来幽篁里,玉絮就收拾了东西去了鸳鸯馆,叶文心先还在用饭,转头不见了石桂,知道她自来办事妥帖,寻问一声,春燕笑道:“门上来人,说是她爹,我叫她去前头看看,是当真,还是来蒙事儿。”
京里过不下去的人自有一套活法,似这等蒙事的就是一类,见着高官富户有了喜事,上门贺喜摸几个铜子,更不济还有那等嚎丧的,白事红事沾一回,还有在寺庙道观门口扮着贫病老弱,露出可怜相来讨几个钱花,盖因才从寺里头出来人都才沐过佛光,很有些惜弱怜贫的心,十个里头总有□□个能摸出钱来。
连着秃头顶上毛也要拔一根,上了门还不能赶走,显得这家子心狠,破费一碗茶钱,金陵城里转一圈,再上你家门。
叶文心却知道石桂心心念念的就是回家,若真是她爹来寻她,父女相见引人唏嘘,停箸抬眼:“烦你往我房里吩咐一声,让玉絮拿着银子给她。”
宋荫堂坐在叶氏左首,闻言抬头,就见叶文心侧了脸,长眉轻蹙:“她爹能这样山长水远的找过来,也是难得了。”
座中三人,人人都有感触,叶氏手上稳稳拿着筷子,嘴角却是一紧,乡下农夫,却有这番舐犊之情,叹了一声:“也是个可怜见的,给她银子花销不易,不如抓些铜子,包一包给她。”
说是包一包,那便不是小数了,宋荫堂才还连说带逗,跟叶文心你来我往,逗得叶氏松了嘴角,石桂的爹一来,这三个都没了用饭的兴致,叶文心想到自身,不免伤怀,别人的父亲一文不名,家里穷的无法卖了女儿,却心心念念着要找回去,她的父亲不说富甲天下,却也是炊金馔玉,想的却是怎么把女儿卖个好价钱。
一时之间三人都不再开口,春燕抓两大把铜钱,包在青布小包里,淡竹几个有摸环儿坠儿的,繁杏更是触着伤心事,解了腰上挂的红玛瑙坠子,扔在布包里。淡竹这才一路出去送钱,就怕送的不及时,人已经走脱了。
石桂一进门,就见院子里廊下坐着许多人,六出素尘看她眼儿红红的,知道是哭过了,既是哭了,那一个必是她爹,倒有许多话要问她,石桂只摇摇头:“我爹跟着船来的,身上连件厚衣也无,我今儿要赶工,给他做一件出来。”
冬日里发的棉花还有余下的,石桂拆了自个儿一件棉衣,把里头棉花取出来,剪了厚葛布,给石头做冬衣。
一面剪裁,一面要淌泪,石头原来生得壮实,跟着跑船倒成了个精瘦的汉子,脸上晒得也不知褪了几层皮,脖子叫炉火熏得通通红,手脚上俱是老茧,比在家里种地的时候,老了好几岁。
九月不敢一个人睡,那间屋子就空了出来,石桂跟裴姑姑告了假,点上油灯,把布先裁起来,打眼一看,原来做的那一件,必是不能穿了,心中酸楚,一面裁布一面咽泪,六出替她把油灯拨拨亮,又点了一碗俨茶来:“你当真一夜不睡?”
石桂点点头:“我爹必是舍不得去办件成衣的,这天寒地冻,便是烧炉子总也得有件御寒的衣裳。”
六出叹了一声,两个一道裁剪,玉絮进来了:“姑娘问起你呢,我看她精神不好,劝她先睡了,真是你爹?”
石桂点了头,玉絮也陪着叹息,卖出来的丫头,能再回家寻着亲人的有几个,人人都道石桂不易,七手八脚帮了她,一件衣裳很快有了形。
叶文心哪里是精神不济,她是自感身世,一想到别个千里迢迢也要来看一眼被卖的女儿,就忍不住心头酸涩,留在叶氏处,说了许多给母亲写信的话,叶氏应了她,她这才回来,宋荫堂一路把她送到了幽篁里的门边。
六出翻一翻桌上的布:“你打算做两件不成?”
“两件不及了,我想给我爹用双层布,船上磨得厉害,别露出里头的衣絮来。”石桂有人相帮,很快空出手,又给石头做两付绑腿,总有一大包,回去的时候裴姑姑还未睡,看她开了箱子点钱,垂下眼帘来。
繁杏淡竹几个的东西是要还的,除了还给她们的,石桂还想着要给秋娘捎些什么回去,可跑船的人都是住在一处,钱带得多了,总不是一桩方便的事。
石桂正发愁,裴姑姑叹息一声:“早先年宫人们是不出宫的,除了开天恩放归,余下没赶上恩典的就得在宫里干到老死,老了干不动活了,就去守陵做些闲散事,皇后娘娘大恩德,放人出来,可这一家一当总不能都搬出来,就央人换了金珠子,一个一个打上孔,串起来挂在脖子里,藏得隐秘,不落人眼。”
裴姑姑说的若是慢慢办来,自然最好,可这会儿正急,哪里还赶得及换了金珠打孔,石桂点着匣子里的东西,金的玉的是有许多,可拿样都不方便带在身上,还是包了一大包铜钱,明儿交出去,往钱庄里换成银票,两贯三贯总能带回去。
石桂一夜几乎未睡,恨不得腋下生翼,能去看一眼秋娘喜子,心里分明感慨万千,却偏偏得僵着身子一动不动,怕扰着了裴姑姑,咬着被角盯着窗户,等外头天光一点点的亮起来。
这一夜又下起了雪,今岁冬天就少有晴的时候,灰蒙蒙落起雪来,屋里越来越凉,石桂缩进被子里,从来没有睡不着的时候,偏偏今儿夜里走了困,心里一遍一遍想着兰溪村。
第二日一早,石桂起的比裴姑姑还早些,早早就奉上了弟子茶,拎着大包快步往门上去,约定好了一早来取,她连饭也不吃,出门的时候院子里扫院的丫头还没上差,一院子的积雪,石桂踩着雪出来,到了门上,偏门还没开。
守门的小厮还不曾起来,就见她从二门上溜了出来,眼里瞧见这么一大包东西,啧了一声:“昨儿那些还不够的,你好歹给自个儿留些。”小厮趿着鞋子打哈欠,来来回回的走动洗漱,这才开了偏门,又拎起笤帚,把门前巷子的雪来回扫个干净。
小巷子里寻常也无人出入的,卖花卖珠子,这大雪天的丫头们也懒怠,哪肯出来买这些个,何况天儿还这样早,他又看了眼石桂,心里暗哂,看着倒是个机灵的,原是个聪明面孔笨肚肠。
掖了手回耳房里去,还懒洋洋的打个哈欠,嘴里咕咕了两句,往炉子上的茶壶里倒出些茶叶沫煮点陈茶吃。
石桂这么干站着,哪里扛得住冻,脚不住跺,伸了头往外头看,爹既答应了她,必然是要来的,数着时辰,等到巷子外头都有人声了,还是不见他人来。
石桂久等人不来,昨儿听了一耳朵,说是下了货就要走的,又怕石头就这么跟船走了,船主哪里会等人,急慌慌的抱着衣裳跑回去,想求了叶文心叶氏,不拘哪个都好,派个小厮往桃叶渡去一趟,把这包衣裳送过去。
偏偏又遇见了宋勉,腊八学里放假,他取了书本要出门,走正门不如走偏门,破费一二个铜子,行个方便,还没走到门边,就看见石桂滑倒在雪地上,赶紧伸手。
石桂还是小丫头子的打扮,扶她一把也不为过,看她熬红了一双眼,想到昨儿她说爹找来了,问她道:“你这是怎么?可是你爹寻来了?”
石桂胡乱点头:“是,昨儿说要来的,也不知道跟船走了没有。”想着一别之后,下回再见也不知是哪个年月了。
宋勉皱皱眉头,看着石桂手里这么一包东西:“是往哪个渡头,什么姓名,我去送罢。”石桂不意他竟肯帮忙,怔在原地,宋勉把书一卷,伸手来取,石桂感激道:“就在桃叶渡,是贩茶的船,叫石头甜水镇兰溪村人。”
宋勉快步出门,十五六岁的少年,读书人打扮,拎着这么个包袱,倒不嫌弃,石桂守在门边,那个小厮打量她:“这位少爷怎么肯替你跑腿?”
宋勉没钱,在正门进进出出门房要留神问他去向不说,往哪儿去还得安排车轿,他哪里摸得出坐轿子的钱,干脆就走偏门,往哪儿还便宜些,原来是走惯了田间地头的,金陵城走起来半点儿不费力。
小厮却没想到宋勉肯替石桂跑腿,上上下下打量了她,想到这个少爷是个吝啬鬼,难不成跑一趟还有钱拿不成,有上赶着送钱的,还有上赶着替别人送钱的,想一回觉得好笑,又哧出一声来:“一对儿傻子。”