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宋荫堂才来一日，满嘴就听见丫环们夸他，说大少爷人和气，出手又大方，来一回上房就得一回赏，甭管得着三文五文，总归是把袋底儿都掏空了的。
几个丫头回来数一数，手气好的抓着五六个，手背些的也有三个，只绿萼胆小不管去翻那荷包袋儿，石桂得了五个，分了她两个大子，大家都算得了彩头。
越是听夸石桂越不明白他犯了什么，能挨那一顿打，何况他还是老太太的心头肉，石桂一问，木瓜就“呸”了一声：“还是那头的挑事儿，说什么少爷不想科举，倒想成佛证道，连带着老太太都受了几句呢。”
便只为了这个？石桂将信将疑，也不再问，赶紧烫了脚儿缩到被子里，这几日听惯了松风，倒觉得催人入睡，后头全是她们的事，不先歇足了，精神怎够。
起经出幡祝厨之后就是吊大塔，黄纸与竹圈套接，做成塔形，按着神位图吊挂起来，挂塔的时候石桂几个跟在老太太叶氏后面看，里头一班小道士，分拿着笙管，云锣、小吊钟吹打，年长些的便击大鼓，拉二胡，再小些的手里拿着磬钹铙，掐着点儿敲上两下，口里从蓬莱仙韵净天地神咒唱到迎仙客。
底下这一声声唱得热闹，老太太知道法事齐全，坐在上首不住微笑：“这几个孩子也卖力气，唱这许多时候，赏两个茶水钱。”
叶氏早就预备着，小竹箩里头满满堆着铜钱，光是这钱挑上山来，就使了两个挑夫，婆子们满口吉祥话，小丫头子趁机往里抓上一把，老太太嘴角一松笑起来：“给她们都赏些。”
“老太太仁慈养着他们，荒年也还没挨饿，哪个不心里念着，感恩戴德，这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声，老太太才还欢喜，听了她的话面上却还淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯卖力气的，他们肯使力，咱们自然要赏。”
甘氏面皮一扯，跟着又咯咯笑起来，赞得一声：“是是，老太太说的有理，银凤，采头也不能叫老太太一个得了去，咱们也散些钱。”
珊瑚几个拿了箩儿下去，等这一层层的竹塔吊起来，小道士一个个奔过来拿赏钱，用道袍兜住了，欢欢喜喜的回去。
石桂却没见着那个小黑猴，略一想也明白了，这是得脸又得赏的差事，只怕轮不着他，石桂还想再见着他，就好好谢他一回的。
她拿的那篇太上感应叫几个丫头见着了，她拿在手上得了闲就看，把打结子的活计都给扔到一边，几个丫头都你推我笑的，石桂还仔细剪下一块布来，怕这薄薄的一张纸给压坏了，说要绣在布片上。
就是绿萼也不识字，姚夫子不许她识字，秀才的女儿目不识丁，见着石桂拿这个，睨了眼儿看了好一回，才细声细气的问她：“这是个甚？”
石桂早想好了说辞：“也不知道是哪一位道长给我的，说是有大功德的东西，我留着积积德。”
丫头们藏花藏珠子不是奇事，藏一张朱砂写的黄纸却是奇事了，一个屋子住着瞒不过人去，不如摊开来说，石桂说是积功德的，还叫人当作痴话，良姜同她好，却是半懂不懂的，绿萼却有道理：“我爹说了，字纸有神呢。”
绿萼在家里唯一能碰的就是佛经，可跟着念经有口无心，摊在她面前，她也依旧不识得，看看石桂摸着太上感应篇，还当她是真想积德。
石桂闲下来就摸着这东西，还说要绣下来，到了丫头们嘴里就成了痴话，小丫头子能识得什么字，绣经是一桩功德，可她一个睁眼瞎子，说这些可不惹人笑。
上山来时也带了些针头线脑的，石桂由着她们笑，别个看她当了真，果然分线裁布，还问了春燕讨了一支眉笔来。
她既没学过绣，也没习过字，她说要绣经，丫头们哧哧笑一回，还不住问她：“布裁了不曾？笔削了没有？再看看那线，分好了没有。”一面说一面笑。
石桂好容易想了个能正大光明学写字的由头，再不肯就这么白白放过了，别个问她，她只是笑，有时还把一把线递到人手里，叫她们帮着分线。
这么经了几回，也就没人笑她了，这事儿□□燕繁杏知道了，繁杏嘴快，叶氏性子淡，若不找些话说，她坐在房中一日就是埋头看书，摆了棋盘打棋谱，一局摆了十来年都没摆完。
在山下还能吃茶下棋打谱看书，到了山上别无事做，除了宋荫堂跟余容泽芝来请安，只是枯坐，对着山松发呆。
繁杏便把这个当作笑话讲给叶氏听，叶氏听了抬抬头，春燕只当石桂是有意出头的，前边又有瞒着绿萼出身的事在，笑一声：“不过是小丫头瞎胡闹，她只怕连姓名都认不全的，何况是这天底下第一的善书。”
叶氏顿一顿：“纵是胡闹也算有心了。”
得了叶氏这一句，石桂安心描起太上感应篇来，眉笔是硬笔，跟铅笔拿在手上差不多，她许多年不写字，才刚拿起笔来，绿萼就轻轻笑了一声，她看姚夫子拿毛笔，却不是这样。
石桂也不理她，心口怦怦跳个不停，捏着笔写下太上感应篇第一个句“祸福无门，唯人自召”，别个丫头看不明白，绿萼却轻轻咬了唇，她不识字，可家里一年比一年穷，到用不起侍候笔墨的书僮的，书房就是她打扫的，砚墨裁纸洗笔，姚夫子再叹也不肯自个儿沾手，横平竖直，这一笔笔的，倒跟认识字一般，写得又快又好。
她不单认识字，还能写，绿萼咬了唇儿，余下几个去凑上去：“竟能写得这样小。”没一个不惊讶的，石桂这才醒过神来，才学写字可不写得又大又歪，她该是没拿过笔的人，便是自个儿觉得字差得已经不能看，在这些丫头眼里，也依旧是写得一笔好字了。
“你要是真识得，也能挂个幡子替人写信了。”良姜凑上去拿起来看：“这一笔笔画的苍蝇似的，难为你能下笔。”
石桂赶紧拿过来：“我把这当作画样子描，春燕姐姐那一付杏林春燕，上头的杏花鸟翅可不比这个难些。”
这么说着也对，有这功夫还不如画花样子，一个个就都散开去，石桂松一口气，恨不得一天里头就把这纸上的字都誊写下来，她记得这字，她原来是写过的。
石桂忘了很多事，再从一个小婴儿长起来，学了新的就忘了旧的，可她记得她曾经还有过另外一种生活，看到什么就能想起一些来。
看见姚夫子的画就想起自己是会画画的，看着太上感应篇，里面一大半的字，她都是认识的。
石桂不怕人笑，一笔笔描起来，没有黑线就用蓝线，她串着针，绿萼坐到她身边，看着她绣笑一笑：“你这么扎不对。”
小丫头们不过做些粗活，做的帕子也是绣上一朵花两片叶，到了绿萼的手里，下针又快又好，既是道家的经典，还在上面描上了暗八仙纹，没一会儿就替她绣出葫芦莲花来。
几个丫头原来最瞧不上绿萼的，看她露了这么一手功夫，拿起来看了啧啧出声：“你还有这么一手呢，这一个做好了倒能献上去了。”
绿萼自来不有人夸，红着脸不说话，两只手抓着衣摆，良姜也知道她这性子了，让她帮手描个花样子：“姐姐们不得空，你看看我这上头能描什么？”
绿萼得了人夸奖，眼睛亮闪闪的透着光，微红了脸替她们一个个描上花，夜里用饭也在一处，绿萼原来小鸟依恋着母鸟似的挨住石桂不放，忽的合了群，石桂也松了一口气，越发把心思花到太上感应篇上去，可她日日出去，却都不曾遇见那个小道士。
大塔吊到半空中，大路边摆起灯来，自三清殿一直摆到坛上，这活计就是桂花几个属狗的丫头该干的了，一大早上起来梳了头穿上新衣，她们摆灯的时候，还有道士诵经来回，说是接迎神明入坛。
夜里也在做道场，圈神棚，一刻不断的念经添灯油，添油换灯这一面，几个丫头就练了许久，不洒了灯油不熄了灯芯，嬷嬷们千叮万嘱，一个都不能碰掉，若是灭了兆头不好。
宋老真人要念一夜的经，殿里殿外都点着灯，石桂几个就只顾着摆神棚边和大道上的，她把夹袄穿在时，外头套上新衣，夜里光听风声就冷得冻人骨头，把能穿的都穿上了，带上山来的两袋子糖给了小道士，还是良姜几个想法子，把点心压实了，一块块包着带在身上。
只当夜里难熬，没一会儿春燕就说厨房里煎了红糖姜汤，到点儿了还有东西吃，也不全是为着她们，宋老真人到底年纪大了，这场法事原是交给他徒弟来办的，奈何老太太相托，只得自个儿接下来。廊下还烧了炭盆，几个人挨着过一夜，总能熬过去。
白日里倒还好些，太阳底下是暖的，还晒得人出汗，绿萼身子虚，原来还大病过一场，又不曾好好养身就叫卖了出来，余下几个并不识得，石桂便让她在廊下坐着。
等太阳下了山，那一排烧麻纸拈线作灯芯的灯就支撑不住了，虽有黄帐屏风一路拦着，也还是有几盏叫吹熄了。
这一夜且有得熬，石桂把那张太上感应篇折了拢在袖子里，几个一轮班，到她歇下的时候就拿出来看一看。
夜风吹得人手脚发寒，喝多了姜汤要如厕，几个丫头哪敢擅离，只好围着炭火烤一烤，后背冷透了，前面暖烘烘，坐在小杌子上头，一个挨着一个打起瞌睡来。
这会儿不是石桂轮值，四下里除了念经声，只有风不住灌在耳里，她揉搓了眼儿，把黄纸拿出来，正看得兴起，后头伸手拍一拍她。
回头一瞧正是那个小道士，他这会儿倒打扮得干净，头也洗了，道袍合身鞋子跟脚，只脸上还是那付赖皮模样。
早上领赏没有他，深更半夜的念经轮着他了，那几个小的念着经，他懒洋洋支棱着腿儿打个哈欠，身上衣裳单薄，叫风一吹打了个哆嗦，两只手叉在袖子里。
石桂因着他的松鼠得了一贯钱，是他抓来的，理应分给他一半，问了他的姓名：“你叫什么？”
小道士挠挠脸，这回倒肯告诉她了：“明月。”压低了声儿，一面说一面觑着她的脸色，她要是敢笑，他站起来就走。
石桂没笑，道观里头说的全是道号，他只怕连自己的姓名都不记得了，姓名不记得了，家乡就更不记得了。
“我叫石桂。”想了想又道：“桂花的桂。”
明月看她没笑话自个儿，从兜里摸出个实心饼子来，掰开一半，递给石桂，这是他从厨房里偷出来的，上十供用的面饼子，没供给神仙，先给他祭了五脏庙。
石桂笑着接了，咬上一口，上十供的东西都是宋家厨子做的，用的新米新面，格外香甜，吃了半个饼子，同他约定好了，赶早还约在树林子里见：“你抓的那只松鼠被上头姐姐们送给太太去了，太太赏了我，我同你分一半。”