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斯托恩大学……米歇尔副教授……二十年战争时期的笔记……奥黛丽提取出话语里的关键词,瞄了眼在牝马前方愉快奔跑的苏茜,直指重点地问道:
“斯敏女士,这究竟是一本什么样的笔记?”
“我们并不清楚,只知道它属于二十年战争时期,是米歇尔副教授的收藏品,它有一个重要特征是,封皮上的纹路隐约构成了一条巨龙。”斯敏没做任何隐瞒,原原本本地给出了自己掌握的所有情报。
沉静听着她讲述的奥黛丽一边约束着那匹枣红牝马,一边已在脑海内思考起该怎么完成这个任务:
“拜访米歇尔副教授,参观他的藏品,并对其中一件提出购买请求,不是太困难的事情。
“虽然不太好意思承认,但无论从哪方面讲,他拒绝我的可能都不是太大,唔,奥黛丽,不要太依赖于这些……
“这么做最大的问题是突兀,我之前都不认识米歇尔副教授,很难解释为什么忽然想要拜访他,而且我也不清楚那本笔记对他的意义,贸然提出购买请求或许会带来警惕和戒备。
“……简的哥哥在斯托恩大学就读,上次聚会时,表现出了喜欢讲述和议论的特点,如果我再邀请他们兄妹参加下午茶,并将话题引导向历史、考古和收藏,他应该会提到米歇尔副教授,唔,一所大学内,能被称为收藏家的人肯定不多。
“有了这样的前奏,我就可以派人拜访米歇尔副教授,提出参观藏品的请求,然后在第一次做客时,尽量不表露需求,观察主人的表现,引导他展露最真实的态度,这有助于我在合适的时候用合适的方法提出合适的请求……”
确定思路后,奥黛丽对女牧师斯敏点了下头,浅笑说道:
“我会努力完成的,但不保证成功。”
话音刚落,她双腿收紧,夹了下马匹,整个人箭一样奔了出去,冲向一只在围猎圈子里闪转腾挪的红棕色狐狸。
…………
波涛汹涌的海上,“幽蓝复仇者”号像是一片被狂风刮到了半空的叶子,时而抛飞,时而落下,但却保持着惊人的平衡,没有出现一点倾覆的迹象。
船长室内,阿尔杰.威尔逊漂浮于窗边,凝望着外面如山如峰的波浪,身周劲风无声缭绕。
不知过了多久,他落了下来,双脚踩住了地毯。
“‘风眷者’果然是一个可以根据名字简单扮演的序列,唯一的问题是,必须偶尔让自己变得暴躁,以符合狂风的特性……”阿尔杰没什么欣喜表情地在心里感慨了一句。
这两个多月里,他一直未通过自身的渠道和塔罗会内的交易获得“海洋歌者”的配方,毕竟这属于序列5,是最接近半神的层次,相应的配方已出现有价无市的情况,哪怕有一堆钱,且愿意溢价不少,也很难买到。
正常来说,加入对应教会或组织是获取类似配方的最有效手段,但身为风暴教会主教的阿尔杰却无法依靠这个途径,因为某些秘密,他必须隐瞒住本身的实力,换做行动的自由和监控的薄弱,以便在有足够把握后,前往一个地方,完成等待了很久的目的。
让他高兴的是,他并没有浪费这两个月的时间,至少“风眷者”魔药的消化进度不错。
“‘风眷者’简单,‘海洋歌者’据说就有不小的困难……难道必须经常唱歌?”阿尔杰忍不住扭头,望向甲板位置。
虽然隔了一个个房间,但他依然能听到有喝醉的水手在那里亢奋高唱,制造出能和风暴之声对抗的噪音。
阿尔杰不自觉皱了下眉头。
…………
贝克兰德,乔伍德区,辛迪斯马戏团。
“女士,你不是表演戏法的吗?为什么要穿成这个样子?”一个少年不解地询问着面前戴漆黑尖帽,穿同色长裙的女子。
我也不知道我为什么要这样穿,也许是最早那次,脑袋被寒冷的天气冻僵了,之后就固定成了风格……佛尔思摸了下涂着红黄油彩的脸庞,微笑回应道:
“在古代,戏法往往被误会为巫术。”
但这和我为什么这样穿没有任何关系……她拿起面前三个大型陶瓷杯子中的一个,将白色的小球倒扣于下方。
然后,她飞快交换着杯子的位置,对刚才提问的少年笑道:
“猜一猜小球在哪个杯子里?”
“这不是罗塞尔大帝发明的赌博方法之一吗?”少年饶有兴致地说道,“但你不是荷官,是这个马戏团的戏法大师,所以,我猜小球已经被你换走,所有的杯子都是空的!”
佛尔思笑了笑道:
“恭喜你,答错了。”
她猛地拿起中间那个杯子,里面霍然飞出道白色的身影。
那是只鸽子!
而原本的小球则在鸽子离开的地方!
“噢!”
“神啊!”
“漂亮的魔术!”
“非常精彩!”
一片赞叹声,佛尔思略显自得地看了下不远处的教堂大钟,收起道具,返回至马戏团团长所在的帐篷。
“你真的要辞职?我可以将你的薪水翻一倍!”马戏团团长迎了上来,急促说道。
“可惜,我三月中旬就总结好了‘戏法大师守则’,上周更是已经彻底消化掉了魔药,如果不是合同签到今天,我早就不来了……
“虽然被当成戏法大师的感觉很好,但这不能阻止我向‘占星人’晋升,老师说这周要过来,给我配方、材料和一件礼物……会是什么礼物呢?
“哎,满月呓语越来越恐怖了,要是没有‘愚者’先生,我肯定已经失控成怪物……”佛尔思伸出右掌,遮住嘴巴,慵懒地打了个哈欠,然后噙着笑容道:
“是这样的,我其实是一个畅销小说作家,我下本书的题材与马戏团有关,所以才到你们这里应聘。”
“畅销小说作家?”马戏团团长眼睛一亮,又担忧又期待地问道,“你会写我们不好的事情吗?”
“这里有不好的事情吗?这两个多月我过得很愉快。”佛尔思摘掉了那顶黑色尖帽。
马戏团团长露出由衷的笑容道:
“沃尔,沃尔女士,你可以在书里提一下我们马戏团的名字吗?我会,我会给你广告费的,当然,不会太多,你知道的,我要养非常多的人。”
还能这样?团长很有头脑啊……佛尔思还是第一次知道小说也能和报纸杂志一样“刊登”广告,而且形式更加隐蔽更加自然。
…………
波浪起伏间,两侧有一排排火炮的客轮行驶于安全航道上,不敢有丝毫偏离。
在奥拉维岛东面,一旦偏离正确的航路,往往就意味着失踪,就连海盗们也不敢太远离安全区域。
这片海洋充满了未被探索的区域,充满了各种各样耸人听闻的传说!
做了两个多月义工,找到了四次真实扮演机会的克莱恩告别了抬病人、刷马桶、清理呕吐物等工作,登上了前往加尔加斯群岛的船只。
他在三月初的塔罗会上,通过单独对话成功雇佣到了“隐者”嘉德丽雅,将在加尔加斯群岛的首府“白色之城”拿斯,与对方会合,乘坐这位“星之上将”的船只前往苏尼亚海最东面那片近乎虚幻的危险海洋,寻找生活在该处的野生美人鱼。
“隐者”嘉德丽雅对和塔罗会成员的现实见面似乎很感兴趣,当时只思考了几秒钟,就答应了“世界”的请求,但基于危险程度,她开出了一个相对高昂的价格:
3000镑!
克莱恩第一次反应是放弃,转而乘坐“倒吊人”先生的幽灵船,但考虑到后者跟着不少风暴教会的水手,不是那么自由,且前往苏尼亚海最东面区域的危险程度确实高,最终答应了“隐者”女士的要求,而对方将从四月初开始,在加尔加斯群岛附近等待一个月,超过时限就中止合作。
为了不浪费1000镑的定金,克莱恩没有等待消化彻底完成,就从奥拉维岛出发,直奔加尔加斯群岛。
当然,有了前面的总结和真实扮演的机会,他距离“无面人”魔药的彻底消化已经非常近,即使不再做真实扮演,继续以格尔曼.斯帕罗这个身份活动,也能在两三周内完成。
基于这个原因,加上“世界”身份已和格尔曼.斯帕罗绑定,所以克莱恩离开医院后,又变回了疯狂而强大的冒险家,但有做一定的“伪装”。
望着船舱外起伏不定的海平面,克莱恩终于看见了那座以白色岩石为房屋主要材料的港口城市。
弗萨克帝国最东面的殖民地,加尔加斯群岛首府,拿斯!
“这算终于出国了……”克莱恩看着一艘载有鲸鱼血肉的渔船驶入了港口,那粗犷的感觉宛若实质。
与此同时,他发现不少悬挂海盗旗的船只停在港口,没有一点避忌。
果然,奥拉维岛东面是海盗的乐园……克莱恩戴好帽子,提上行李,在客轮停稳后,走出船舱,沿悬梯进入码头。
走了几步,他看见一伙海盗疑似与本地黑帮发生了冲突,双方抽出武器,打得砰砰作响。
克莱恩平静地从旁边路过,没有任何阻止的想法。
就在这时,他看见一个疑似本地人的家伙从口袋内掏出几个罐头,打开盖子,扔向道路中央。
“这是什么意思?”克莱恩险些发笑,旋即想到了一种闻名海上的物品。
狼鱼罐头!
流行于弗萨克东岸、加尔加斯群岛等地方的狼鱼罐头!
念头刚有浮现,难以言喻的腥臭味就钻入了克莱恩的鼻子。
他的脸庞抽动了几下,强行忍耐住身体的不适,快步离开了这片区域。
而被袭击的那些海盗少量当场呕吐,剩下则慌忙拖着同伴逃离,仿佛一下失去了战斗力。
一分钟后,某个隐蔽的角落,疯狂的冒险家格尔曼.斯帕罗蹲了下来,无声干呕。